中日―阪神 ９回表を抑えてベンチに戻る藤嶋
◇１５日 中日５―３阪神（ナゴヤドーム）
どんなに追い込まれても、不敗神話は破られない。中日は１５日の阪神戦（ナゴヤドーム）で、２点リードの８回に祖父江大輔投手（３３）が３失点。６回終了時にリードした試合の連勝も「３１」で止まると思われたが、９回裏に高橋周平内野手（２６）が左越えの６号逆転サヨナラ３ラン。自身プロ入り初となる高橋のサヨナラ打で今季２度目の５連勝を飾った。
高橋の逆転サヨナラ弾が飛び出す数分前、ベンチで声が上がった。「よっしゃ。いいリズムだ」。劇的な結末へ向かう機運を生み出した男がいた。「このリズムをつくった藤嶋の投球も本当に良かった」。与田監督の賛辞が全てを示していた。
９回に５番手で登板。先頭の小幡を１球で中飛に打ち取った。梅野はポンポンと直球で追い込み二ゴロ。近本にはカーブが２球外れたが、３球目の１４１キロを打たせて三邪飛に仕留めた。わずか７球で三者凡退。間違いなく流れを変えた。
手にしたのは先発だった２０１８年９月８日の広島戦（ナゴヤドーム）以来、２年ぶりの勝利。「少しでもチームの力になれてうれしいです」。背番号５４は血行障害の手術後では初の白星に顔をほころばせた。
守護神に立候補して迎えた２０２０年。オープン戦で岡田との競争に敗れた。それでも６月の練習試合は５試合で１失点。４年目で初の開幕１軍を射程に捉えていた。
ただ、開幕２日前の６月１７日に指揮官から告げられたのは厳しい現実だった。「去年より球の走りも良くないし、もう少し状態を上げてきてほしい」。直前での２軍落ち。「言われたときは人生で一番悔しかった」。早期昇格を誓った。
苦難はその後も続く。７月１２日に今季初昇格したものの、２８日に再び２軍落ち。それでも前を向き、９月８日に１軍に戻ってきた。この日も含めて１８試合のうち１５試合が負けている場面。１勝０敗２ホールドの数字がチームでの立場を物語る。
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